Glossario

Apparato gastrointestinale:
una parte fondamentale dell’apparato digerente. È formato da differenti strutture: l’esofago, lo stomaco, l’intestino tenue, l’intestino grasso, il retto e l’ano. La sua funzione è quella di scomporre il cibo ingerito in molecole; dopo questa fase, che avviene nello stomaco, le molecole passano nell’intestino dove le sostanze nutritive vengono assorbite e trasportate, tramite il sangue, a tutte le cellule del corpo umano. Le sostanze che non sono assimilate vengono espulse.
Carlo Linneo,
al secolo Carl Nilsson Linnaeus (23 maggio 1707 – 10 gennaio 1778): biologo e scrittore svedese, considerato il padre della moderna classificazione scientifica degli organismi viventi.
Colite Ulcerosa:
malattia infiammatoria cronica che colpisce l’intestino crasso, in particolare il retto. È caratterizzata da ulcere (ovvero perforazioni) della parete dell’intestino, con conseguente riversamento di sangue e muco al suo interno.
Dioscoride (40 d.C. - 90 d.C.):
medico, botanico e farmacista greco, che esercitò a Roma ai tempi dell'imperatore Nerone. È famoso per la sua opera in 5 libri, De Materia Medica, un erbario scritto in lingua greca che ebbe una profonda influenza nella storia della medicina.
DSM IV:
acronimo per “Diagnostic and Statistical Manual of mental disorders” (“Manuale Diagnostico e Statistico dei disturbi mentali”), giunto alla quarta edizione. È uno degli strumenti diagnostici per i disturbi mentali più utilizzato dagli psicologi nel mondo. Redatto dalla American Psychiatric Association (APA), descrive più di 370 patologie mentali partendo dai loro sintomi.
GABA (Gamma-aminobutyric acid):
contenuto quasi esclusivamente nelle strutture nervose centrali dove agisce da neurotrasmettitore, inibisce l’attività dei neuroni della corteccia cerebrale. Ha la funzione di combattere lo stress, di allentare lo stato ansioso e di promuovere il sonno.
Gastrite:
infiammazione della mucosa gastrica, ovvero la parete interna dello stomaco. Si differenzia in: gastrite acuta – transitoria e caratterizzata da lesioni erosive (viene corrosa la parete) – e la gastrite cronica – persistente e caratterizzata da un generale assottigliamento o inspessimento della mucosa.
Ghiandola Pineale (o epifesi): piccola ghiandola presente nella parte posteriore del cervello umano, si forma alla 3^a settimana di gestazione. Responsabile della produzione di Melatonina.
Insonnia a breve termine:
dura tra una e tre settimane; come per l’insonnia transitoria, le sue cause devono essere ricercate tra gli eventi stressanti, sia per la mente che per il fisico (come ad esempio a seguito del jet-lag o di cambiamenti ambientali).
Insonnia cronica:
può durare anni; è la più difficile da curare ed è legata principalmente a disturbi psichici (ad esempio nevrosi, depressione, disturbi ossessivo-compulsivi).
Insonnia primaria:
tipologia di insonnia a cui non si riesce ad attribuire una causa certa.
Insonnia secondaria:
dipendente da vari fattori, sia di origine psicologica (come stress, ansia e depressione) sia di origine fisica (come cefalea, uso di bevande contenenti caffeina, farmaci che interferiscono con i meccanismi del sonno, dolori respiratori o articolari).
Insonnia transitoria:
dura da pochi giorni o una settimana; può essere divisa, a sua volta, in occasionale, se è legata ad eventi stressanti, oppure ripetuta, se legata a patologie (come la cefalea).
Ipotalamo:
Regione del cervello che svolge un ruolo importante nel mantenimento dell’omeostasi, nel comportamento sessuale, nell’umore e in altre importanti funzioni dell’organismo. Esercita anche importanti effetti sul sistema endocrino e sul Sistema Nervoso Autonomo.
J. H. Schultz:
neurologo berlinese (1884-1970) e studioso di ipnosi, padre della tecnica di rilassamento chiamata Training Autogeno.
Nucleo soprachiasmatico:
quella parte dell’ipotalamo che svolge la funzione di promuovere la veglia nell’organismo.
Serotonina:
neurotrasmettitore prodotto dall’SNC a partire dal Triptofano; una delle sue principali funzioni è quella di regolare l’umore e il sonno. La sua produzione pare sia influenzata dalla luce.
Sindrome del Colon Irritabile (SCI):
sindrome che causa un non corretto movimento della muscolatura del tratto intestinale; tale muscolatura (controllata dal Sistema Nervoso Autonomo) devo muoversi con coordinazione per permettere il passaggio dei cibi al suo interno. Nel caso della SCI viene a mancare questo coordinamento; ciò porta l’alimento ad essere spinto con maggiore velocità all’interno dell’intestino, causando rigonfiamento, meteorismo e diarrea.
Sindrome delle Apnee Ostruttive del Sonno (OSAS):
sindrome caratterizzata da ripetuti episodi di ostruzione completa o parziale delle vie aeree superiori durante il sonno, normalmente associata ad una riduzione nell’apporto di ossigeno al sangue.
Sistema Nervoso (SN):
l’apparato deputato alla ricezione degli stimoli esterni o interni all’organismo, alla loro rielaborazione e alla produzione di una risposta adatta.
Sistema Nervoso Centrale (SNC):
parte dell’SN che comprende cervello e midollo spinale.
Sistema Nervoso Periferico (SNP):
parte dell’SN composto dai fasci nervosi che dipartono dal SNC.
Sistema Nervoso Somatico:
parte dell’SNP che sovraintende il movimento dei muscoli volontari (per esempio i muscoli scheletrici).
Sistema Nervoso Autonomo:
parte dell’SNP che comanda il movimento dei muscoli involontari (per esempio i muscoli degli organi interni, come quelli del tubo digerente).
Sonno NREM:
è caratterizzato da completa perdita di conoscenza, tono muscolare medio-alto, assenza del movimento oculare; è considerato il sonno vero e proprio.
Sonno REM:
caratterizzato da un quasi assente tono muscolare e da un movimento oculare sincronizzato (entrambi gli occhi si muovono simultaneamente).
Teofrasto (371 a.C. – 287 a.C.):
è stato un filosofo e botanico greco, discepolo di Aristotele.
Test di Hamilton:
ideato dallo psicologo tedesco Max Hamilton nel 1960. Non è pensato come un questionario, bensì come un’intervista che lo specialista pone al suo paziente. Nel testo originale, infatti, l’autore non ha specificato le singole domande, bensì le aree generali su cui l’intervistatore si può basare. Le singole domande verranno di volta in volta formulate secondo i sintomi evidenziati.
Training Autogeno:
stato di leggero trance autoindotto attraverso tecniche di autosuggestione e di respirazione controllata, il quale porta ad uno stato di rilassamento fisico e mentale.
Triptofano:
aminoacido essenziale (ovvero che non può essere sintetizzato dall’uomo ma deve essere assunto per forza con gli alimenti) fondamentale per la sintesi della serotonina e della melatonina.
Ulcera Peptica:
lesione della parete interna dello stomaco o del duodeno. Se non trattata per tempo può provocare seri danni quali la perforazione del tessuto o l’emorragia interna.